Ketika Amanda Saxon menemukan papanya kembali abnormal, dokternya mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir. Seorang wanita seusianya tidak akan kesulitan membersihkan papillomavirus manusia, kemungkinan penyebabnya. Jadi mahasiswa berusia 21 tahun dari Tampa, Florida, kembali ke rutinitas normalnya. Hasil papanya, di sisi lain, tidak.
Setelah beberapa tahun mengikuti ujian “jelas, sebagian tidak”, pap smear-nya menunjukkan bahwa situasinya semakin buruk. Hasilnya mengungkapkan displasia tingkat tinggi, yang berarti ada perubahan signifikan pada sel-sel serviksnya, menempatkannya pada risiko besar untuk mengembangkan kanker serviks. Sekali lagi, dokter Saxon meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja, tetapi diperlukan pemeriksaan yang lebih cermat.
Serangkaian ujian dan biopsi invasif diikuti selama tahun berikutnya. Semua dari mereka memiliki hasil yang mengecewakan jika tidak menakutkan. Jika masalah berlanjut, Saxon akan membutuhkan apa yang disebut biopsi kerucut pisau dingin, yang merupakan prosedur bedah untuk menghilangkan lesi serviks.
“Suami saya dan saya membuat rencana untuk memulai sebuah keluarga,” kenang Saxon. “Seolah ancaman kanker tidak cukup menakutkan, bagaimana dengan kesuburan saya? Saya ingin tahu semua yang saya bisa tentang mengapa ini terjadi dan jika ada yang bisa saya lakukan untuk menghentikannya.”
Saat itulah dia mulai melakukan penelitian sendiri. Apakah mengubah dietnya akan membantu? Bagaimana dengan olahraga? Jika masalahnya adalah dia tidak melawan virus, bisakah dia melompati sistem kekebalannya? Dalam proses penggalian, dia menemukan sebuah forum online yang mengatakan dia harus menghentikan pil KB hormonalnya, yang telah dia minum secara teratur sejak usia 17 tahun. Kemudian, dia menggali lebih dalam dan menemukan banyak sebutan – di situs terkemuka, seperti National Cancer Institute dan Guttmacher Institute – dari kaitan pil KB dengan kanker serviks. Dia menyebutkan temuannya selama pengangkatan berikutnya, tetapi dokternya tidak bisa mengatakan apakah itu mungkin menjadi alasan dia tidak membersihkan infeksi.
“Dia mengatakan tidak ada bukti bahwa menghentikan pil akan membantu,” kata Saxon. “Dia menyarankan agar aku menghentikan hal-hal Googling karena aku hanya membuat diriku takut.”
Sejauh ini, yang kami tahu dengan pasti adalah bahwa setiap komplikasi yang terkait dengan pil – termasuk segala efek pada sistem kekebalan tubuh Anda – diperburuk selama kehamilan. Dan kita tahu bahwa sebagian besar wanita yang terinfeksi HPV akan membersihkannya sendiri.
Kari Braaten, dokter kandungan dan ginekolog di Brigham and Women’s Hospital di Boston.
Dapatkah pil tersebut benar-benar menekan sistem kekebalan tubuh Anda?
Jika Anda melakukan pencarian Google cepat untuk pertanyaan di atas, Anda akan mendapatkan lebih dari 400.000 hasil, banyak di antaranya dari sumber orang banyak (baca: tidak dapat diandalkan) bertanya papan seperti ChaCha atau Yahoo! Jawaban Mungkin lebih buruk – anehnya – Anda akan menemukan informasi yang samar namun mengejutkan tentang kemungkinan efek pil pada respons kekebalan dan kanker serviks di situs yang dapat diandalkan, seperti yang dilakukan Saxon.
Wanita bertanya-tanya tentang hal ini, namun sepertinya tidak ada nasihat langsung tentang apa yang harus dilakukan – bahkan ketika mereka bertanya kepada dokter mereka tentang hal itu. “Dan ketika itu terjadi, sering kali karena belum ada jawaban yang jelas,” kata Dr. Kari Braaten, dokter kandungan dan ginekolog di Brigham and Women’s Hospital di Boston.
“Tidak ada yang akan mengatakan bahwa pil itu dengan sendirinya membuat Anda lebih mungkin untuk tertular HPV; juga tidak membuat Anda lebih rentan terhadap infeksi lain seperti pilek atau flu,” kata Dr. Jen Gunter, seorang ob-gyn di San Francisco Bay Daerah. Dan meskipun ada bukti yang mengaitkan kontrasepsi oral dengan sedikit peningkatan risiko kanker serviks, para ahli tidak setuju dengan apa yang ada di baliknya. “Itu kontroversial,” kata Gunter. “Orang-orang sangat terpecah pada apa yang sebenarnya terjadi.” Ini bisa menjadi masalah perilaku seksual berisiko: Sebagai contoh, sebuah studi tahun 2012 menemukan bahwa wanita yang menggunakan pil cenderung menggunakan kondom, yang dikenal untuk mengurangi paparan HPV.
Bertolak belakang dengan apa yang dikatakan dokter Saxon kepadanya, setidaknya ada beberapa bukti bahwa penggunaan pil dalam jangka waktu lama memainkan peran dalam persistensi virus atau reaktivasi berulang dari virus laten, menurut Dr. Xavier Castellsagué, direktur WHO / Pusat Informasi ICO (Institut Onkologi Catalan) tentang HPV dan Kanker Serviks di Barcelona, Spanyol. Pada tahun 2002, Badan Internasional untuk Penelitian Kanker menerbitkan ulasan yang menemukan keberadaan pra-kanker dan kanker serviks yang kuat di antara perempuan HPV-positif yang menggunakan pil secara konsisten selama lima tahun atau lebih, dan penelitian sejak itu telah mendukungnya. Tidak ada peningkatan untuk wanita yang menggunakan pil selama empat tahun atau kurang.
“Sudah jelas itu merupakan faktor pendamping,” kata Castellsagué, bahkan jika tidak ada kepastian tentang mekanismenya.
Namun, penting untuk ditekankan bahwa kasus Saxon dan lainnya seperti itu tidak biasa. Dokter Saxon benar mengasumsikan pada setiap langkah bahwa Saxon akan menghapusnya sendiri.
“Bahkan biopsi sendiri dapat menstimulasi respon imun positif pada serviks dan membantu membersihkannya,” kata Gunter.
HPV adalah infeksi menular seksual yang paling umum di Amerika Serikat. Lebih dari setengah orang yang aktif secara seksual akan mendapatkan satu atau lebih untai virus dan membersihkannya dalam hidup mereka, dan pada waktu tertentu, sekitar 43 persen wanita terinfeksi HPV, menurut National Cancer Institute. “Kebanyakan wanita dinyatakan positif mengidapnya pada usia 23 tahun,” kata Gunter.
Hampir semua kanker serviks dimulai sebagai HPV, tetapi para ilmuwan masih mempelajari mengapa beberapa wanita yang terinfeksi HPV mengembangkan kanker sementara sebagian besar tidak memiliki efek sama sekali. Sembilan puluh 90 persen dari mereka yang terinfeksi virus membersihkannya dalam waktu dua tahun, kata Castellsagué.
Tidak mungkin untuk mengatakan mengapa Saxon berakhir pada sisa 10 persen yang mengembangkan infeksi persisten dan lesi serviks yang, jika tidak diobati, dapat berubah menjadi kanker. Dia masih muda dan sebaliknya benar-benar sehat. Dan itulah masalah sebenarnya: Masih belum ada cara untuk mengetahui, pada tingkat individu, siapa yang akan membersihkan virus dan siapa yang akan membutuhkan perawatan lebih lanjut.
Perkembangan kanker serviks, seperti halnya bentuk kanker lainnya, adalah tarian genetika yang rumit, lingkungan dan beberapa faktor lain yang berkontribusi. Jenis virus yang berisiko tinggi atau “onkogenik” lebih cenderung mengarah pada kanker serviks. (Dua di antaranya, tipe 16 dan 18, bertanggung jawab untuk hampir semua kanker terkait HPV dan yang ada vaksinnya.) Tetapi ada banyak faktor lain yang diketahui, selain dari kemungkinan kaitannya dengan pil.
Meskipun benar bahwa genetika individu Anda berperan dalam menentukan apakah Anda dapat membersihkan virus, “Sistem kekebalan adalah kunci di sini,” kata Castellsagué. Pemikirannya adalah bahwa sistem kekebalan yang tertekan adalah apa yang memungkinkan virus untuk bertahan dan menyebabkan masalah, itulah sebabnya wanita dengan HIV atau mereka yang menggunakan obat imunosupresif untuk penyakit autoimun berisiko lebih besar untuk kelainan serviks. Demikian pula, perokok dua kali lebih mungkin untuk memiliki masalah dengan kegigihan karena efek rokok pada kekebalan tubuh.
Garis bawah
Saran medis mewakili penimbangan manfaat dan risiko taktik tertentu berdasarkan pada apa yang paling umum atau paling mungkin terjadi.
“Saya tidak akan pernah menyarankan pasien menghentikan kontrol kelahirannya hanya karena dia tidak membersihkan HPV,” kata Braaten. “Sejauh ini, yang kami tahu dengan pasti adalah bahwa setiap komplikasi yang terkait dengan pil – termasuk segala efek pada sistem kekebalan tubuh Anda – diperburuk selama kehamilan. Dan kami tahu bahwa sebagian besar wanita yang terinfeksi HPV akan menghapusnya pada pil mereka – sendiri.” Artinya: dalam banyak kasus, kehamilan adalah ancaman yang lebih besar dan lebih mungkin.
Jika Anda sedang minum pil, jangan panik. Kontrasepsi oral tetap merupakan obat yang paling aman dan paling efektif di pasaran. Selama Anda mendapatkan tagihan kesehatan yang bersih selama pemeriksaan tahunan dan pap smear rutin, tidak ada alasan untuk khawatir. Taruhan terbaik Anda untuk mencegah masalah di jalan adalah berbicara dengan dokter Anda tentang vaksin HPV – tidak untuk berhenti minum pil, tidak peduli berapa lama Anda sudah menggunakannya. Dan ingat, pil itu tidak melindungi Anda dari infeksi menular seksual, jadi jangan lewati kondom!
Untuk wanita yang berjuang dengan virus yang masih hidup dan menyebabkan masalah, intinya resmi adalah tidak ada cukup bukti untuk mengatakan bahwa meminum pil pasti akan membantu Anda membersihkan infeksi. Tetapi itu juga tidak ada salahnya, asalkan Anda menggunakan metode kontrasepsi andal lainnya.
Saxon akhirnya memilih untuk beralih ke kondom setelah jelas dia akan membutuhkan operasi. “Itu sangat membuat frustrasi,” katanya. “Setiap kali, [dokter] mengatakan itu akan beres, tetapi keadaan semakin memburuk. Saya merasa bahkan jika hanya ada sedikit kesempatan menghentikan pil dapat membantu sistem kekebalan tubuh saya melawan infeksi dengan lebih baik, itu akan sia-sia.”
Meskipun tidak ada cara untuk menentukan perbedaan yang dibuat oleh saklar, Saxon dapat menghitung setidaknya satu ahli di sudutnya: “Situasinya sangat tidak biasa, tetapi itu memang terjadi,” kata Castellsagué. “Menurut pendapat saya, sekali Anda memiliki beberapa kelainan serviks selama lebih dari satu tahun dan itu tidak hilang, itu ide yang baik untuk beralih ke metode kontrasepsi lain.”
Saxon mungkin anomali, tetapi kenyataannya dia adalah salah satu dari orang-orang yang, karena alasan apa pun, mengalami kesulitan mengendalikan virus. Jika ada sedikit peluang pil dapat berperan dalam memerangi apa yang bisa menjadi kanker, mengapa saya bahkan mengambil risiko itu? dia bertanya.
Akhirnya, pada Oktober 2012, setelah enam tahun, serangkaian tes invasif dan pembedahan untuk mengangkat serviks setebal 1 inci, Saxon mendapatkan ketenangan pikiran dengan pap smear yang bening.
“Dan sejauh ini,” katanya, “aku masih jelas.”
